注水采油生產工藝中，油氣水混合物被輸送到聯(lián)合站進行三相分離，典型的分離工藝是將油氣水混合物加熱到 45-48℃，送入三相分離器進行三相分離，分離后的原油含水率達到銷售標準，廢水經過濾沉降、冷卻降溫、生化處理等手段處理后回注地下，氣體則作為生產過程加熱的燃料。國內大部分油田井口采出液的含水率一般都在 70%以上，長慶油田約為 50%左右。以含水率 50%為例，水的比熱約為原油的兩倍，因此用于加熱混合物的熱量約有 3/4消耗在水中，三相分離后這部分廢水攜帶大量余熱回注地下，造成能量浪費。這些用于加熱站外來液的能源形式主要有兩種：一是附近剛好有天然氣采氣廠，則可從采氣廠引專門的天然氣管線供應燃料，經濟性較好；附近沒有采氣廠的，只能燒外輸的原油獲取熱量，經濟性非常差并影響原油產量。三相分離器分離出的天然氣有限，對解決生產加熱作用甚微。